C'est en recherchant des mouvements appropriés à la surface de l'eau pour préparer la cliente à la thérapie sous l'eau que les fondateurs de WATA ont découvert le WATSU. Brunschwiler, qui a suivi  la  formation  WATSU  aux  États-Unis  avec  Dull  et  a enseigné  le  WATA  et  le  WATSU  en Suisse, a associé ces deux formes de thérapie. 
À la suite de la réunification du WATSU (américain) et du WATA (suisse) en une seule méthode, l'expression de travail corporel aquatique a été adoptée dans les pays germanophones.
Le travail corporel aquatique a été repris et utilisé par des professionnels de différentes disciplines thérapeutiques, par exemple dans des programmes hospitaliers pour des personnes présentant une  symptomatologie  dépressive  (Maczkowiak,  Hölter,  &  Otten,  2007),  après  des  accidents (Scaer, 2001 ; Schitter & Fleckenstein, 2018), des missions de guerre (Smeeding, et al. 2010) ou des accidents vasculaires cérébraux (Chon, 2009), pendant la grossesse (Schitter et al., 2015) et  dans  des  cas  de  douleurs  prolongées  comme  dans  la fibromyalgie  (Faull,  2005  ;  Gimenes, Santos & Silva, 2006 ; Navarro Neto, & Benossi, 2006).